The Flop Perut Aneh dari Devon Loch

• April 24, 2024

Pada tahun 1956, Elizabeth II telah menjadi ratu hanya selama empat tahun, dan joki pacuan kuda Dick Francis telah memenangkan lebih dari 350 balapan. Beberapa kemenangannya adalah di Devon Loch, sebuah teluk yang ia akan bermitra di Grand National. Kuda itu sendiri telah menang dua kali musim itu, dan dia memiliki pemilik terkenal: Ibu Suri, yang berada di dalam kotak kerajaan hari itu - 24 Maret - dengan dua putrinya. Tidak heran kerumunan orang banyak.

A Thoroughbred seperti Devon Loch memiliki berat sekitar 1.000 pound dan membawa sekitar 120 lebih dalam perlombaan. Buat jalur sepanjang 4 setengah mil, dan beri tanda dengan pagar dan parit, dan Anda memiliki Grand National di Aintree, dekat Liverpool - lintasan pacuan kuda terpanjang di Inggris. (Ini adalah perlombaan judul di Beludru Nasional). Kuda dan joki menjalankan dua sirkuit, melompati sebagian besar dari 16 pagar dua kali. Ini sangat melelahkan, dan sebagian besar bahkan tidak menyelesaikan lomba.

Namun Devon Loch sudah siap, seperti juga penunggangnya. Seperti yang ditulis Francis dalam otobiografinya, Olahraga Ratu, ia merencanakan dengan hati-hati untuk Nasional karena "tidak benar-benar sangat masuk akal untuk memulai dalam perlombaan apa pun tanpa beberapa gagasan tentang apa yang akan dilakukan seseorang." Cukup benar: tidak ada masalah di awal lomba. Favorit untuk menang keluar pada lap pertama, dan begitu juga pemenang sebelumnya. Dan meskipun Francis merasakan beratnya tanggung jawab - bagaimanapun juga, ia menunggang royalti - Devon Loch membuat balapan “menyenangkan.”

“Dia membersihkan pagar Aintree yang tangguh dengan mudah seolah-olah itu adalah rintangan,” tulis Francis. "Dia sangat cerdas dalam pekerjaan itu sehingga yang harus saya lakukan adalah menungganginya dengan tenang dan membiarkannya melompat." Devon Loch bahkan berbelok di udara ketika seekor kuda tersandung di depannya di Fence 11. Ketika dia mencapai rintangan terakhir, dia melompat “dengan penuh gaya, seolah-olah itu adalah pertama 30 bukan yang terakhir. " Dia menarik diri dari S.S.B., kuda membuntutinya, dan kerumunan menjadi gembira. Kemenangan terletak hanya beberapa ratus meter jauhnya.

Sayangnya, begitu pula kekalahan.

Dengan jarak 50 yard dari pos pemenang, Devon Loch berada cukup jauh di depan E.S.B. bahwa kamera berita hanya menunjukkan dia di tengah layar. Dan apa yang ditunjukkannya adalah ini, seperti yang dijelaskan Francis: “Dengan satu langkah ia berjalan dengan lancar, sebuah puisi gerakan yang dikendalikan; selanjutnya, kaki belakangnya menegang dan menolak untuk berfungsi. Dia jatuh tengkurap, tungkainya melebar ke samping dan ke belakang dalam sudut yang tidak wajar. ” Perut Devon Loch jatuh ke rumput.

'Apa yang terjadi?'

Tetap menonton video newsreel, dan Anda akan melihat kuda bangkit kembali dalam hitungan detik, pengendara masih terpasang. Namun, bahkan seperti yang dia lakukan, E.S.B. angin oleh, akan memenangkan Nasional 1956. Devon Loch dan Francis tidak pernah menyelesaikan lomba.

Merasa hancur, Francis memberi tahu keagungan mereka bahwa dia "sangat menyesal," tulisnya dalam bukunya, tetapi Ibu Suri tetap tenang dan menjawab: "Itu balap, kurasa." Namun, bagaimana ia bisa mengambil keruntuhan aneh dalam langkahnya ketika, kemudian di istal, ia menyaksikan Devon Loch dengan tenang mengunyah jerami sambil dirawat? Kuda itu lelah tetapi tidak terluka. Dia telah berjalan ke istal dari jalur tanpa masalah. Joki itu menyandarkan kepalanya di leher pasangannya dan berpikir, "Devon Loch, apa yang terjadi?" Kuda itu terus mengunyah.

Butuh waktu puluhan tahun bagi Francis untuk pulih, sebagian karena ia berada di episentrum misteri yang tak terpecahkan. Teori berlimpah. Serangan jantung? Pernafasan Devon Loch tidak tertekan. Kram? Mungkin, tapi mengapa dia menusuk telinganya sebelum pingsan? Ketakutan, mungkin, oleh bayangan Pagar 16, yang tidak harus dilompatinya di kandang? Dari pengalaman Francis yang luar biasa, tidak ada kuda yang akan "mulai lepas landas dengan beratnya di tempat yang salah." Tak satu pun dari dugaan ini tidak dapat disangkal.

Francis, yang akan menikmati karier kedua sebagai penulis misteri yang sukses, memiliki teori sendiri. Setelah ia dan rekannya membersihkan pagar terakhir, sorakan dari tribun menjadi crescendo ketika ratusan ribu penonton bersiap untuk menyaksikan kemenangan kerajaan. Laporan cuaca tampaknya menunjukkan angin sepoi-sepoi bertiup dari belakang tribun, dan ini memperkuat deru di atas arena pacuan kuda, menyebabkan telinga Devon Loch menusuk dan kaki belakangnya merapat di tengah langkah. Perut buncit. Ditarik oleh gelombang dukungan suara. Menurut Wali laporan berita hari itu, kerumunan itu kemudian “memberikan‘ Ah! loud dari kekecewaan dan meringkuk menjadi sunyi. ”

"To do a Devon Loch" melanjutkan untuk memasuki leksikon Inggris-Inggris, merujuk pada kegagalan tiba-tiba dari kemenangan yang diharapkan. Meski begitu, Francis menganggap mantan rekan balapnya "mulia dan berani." Dia meramalkan bahwa Devon Loch akan diingat, bahkan jika artikel berita hanya "menyebut tragedi itu sebagai peristiwa yang aneh di masa lalu yang jauh." Dia benar. Pemenang nasional banyak, tetapi balapan tahun 1956 milik Devon Loch, pecundang termegah dalam sejarah balap.

Tonton versi singkat dari cuplikan berita di YouTube, dan versi asli di situs British Pathé. Gambar arena pacuan kuda di atas adalah dalam domain publik di Wikipedia.