NASCAR mendengarkan Stewart
Terkadang dibutuhkan sang Juara untuk membuat NASCAR mendengarkan. Ini berhasil minggu ini untuk Tony Stewart. Setelah baku tembak yang sangat kasar, ia dengan canda bercanda bahwa ia akan memastikan bahwa polis asuransinya mutakhir. Dia kemudian melanjutkan dengan serius mengatakan bahwa seseorang akan terbunuh di Daytona atau Talladega jika sesuatu tidak dilakukan untuk menenangkan agresivitas di balapan pelat pembatas. Stewart berkomentar bahwa pada satu titik kepalanya terbanting ke sandaran kepalanya, dan biasanya itu hanya terjadi ketika dia kembali ke dinding.

Shootout adalah salah satu balapan paling agresif yang pernah saya tonton. Ada lebih banyak ‘slam drafting’ daripada ‘bump drafting’ yang terjadi. Ketika Anda mengetahui bahwa ada kurang dari setengah jumlah lineup normal di trek, dan masih ada 'Yang Besar', Anda akan cenderung setuju bahwa sesuatu harus dilakukan. Itu adalah salah satu ras paling melelahkan yang pernah saya tonton. Ada lebih banyak ‘slam drafting’ daripada ‘bump drafting’ yang terjadi.

Namun di sisi positif, itu adalah balapan yang mengasyikkan. Bukan karena itu sangat kasar, tetapi karena begitu dekat seluruh balapan, dan sampai bendera kotak-kotak jatuh, itu bisa pergi dengan berbagai cara. Pada akhirnya, itu adalah pendatang baru Denny Hamlin yang memenangkan balapan pertama musim ini, dan kemenangan ini menjamin dia tempat awal dalam baku tembak seumur hidup. Rekan satu tim Hamlin, Stewart, telah memberinya beberapa petunjuk sebelum lomba, dan ternyata itu adalah poin yang bagus.

NASCAR telah menerapkan 'No Zone' sebagai tanggapan atas komentar Stewart setelah Shootout. Mereka telah mengatur area tertentu yang ditandai untuk tidak ada draf. Area-area ini berada di sudut-sudut dan tri-oval. Pengemudi yang dianggap terlalu kasar di salah satu area ini akan dihukum. Kemungkinan pelanggaran pertama adalah drive through penalti, dan beberapa pelanggaran mungkin akan menghasilkan penalti stop and go. Ini diimplementasikan untuk Gatorade 125 pada hari Kamis.

Ini telah menimbulkan reaksi beragam dari para pembalap. Ada beberapa yang merasa bahwa para pengemudi harus dapat mengawasi diri mereka sendiri, bahwa NASCAR tidak dapat benar-benar melihat apa yang mereka butuhkan untuk menjadi adil, dan bahwa mereka merasa bahwa setiap orang dihukum atas apa yang dilakukan oleh beberapa orang saja. Ada orang lain yang senang bahwa sesuatu sedang dilakukan, mereka tidak tahu apakah ini akan menjadi solusi atau tidak. Pendapat yang paling populer tampaknya adalah bahwa hukuman tidak akan menjadi solusi, tetapi mereka harus melepas area yang diperkuat di bagian depan mobil, sehingga jika mereka menabrak mobil, mereka akan merusak mobil mereka.

Elliott Sadler adalah salah satu pembalap yang merasa perlu dilakukan sesuatu. "Ketika kita semua mengeluh tentang hal yang sama untuk keselamatan kita, maka saya pikir NASCAR perlu turun tangan dan melakukan sesuatu. Saya pikir mereka perlu mengambil bumper ini. Ini gila. Baku tembak itu gila minggu lalu. Itu seperti Martinsville dengan kecepatan 190 mil per jam dan itu hanya 20 mobil, jadi saya merasa ras kembar dan 500 akan sangat gila. ”

Sikap para pembalap sama sekali berbeda untuk Gatorade 125's. Tampaknya tidak ada yang mengemudi terlalu agresif. Semua orang tampaknya ingin melindungi mobil mereka untuk 500. Masih ada banyak balap, sepertinya hanya sedikit lebih terkendali. Sadler dengan mudah membawa duel pertama, dan Jeff Gordon tampak seperti dirinya yang dulu dan memenangkan duel kedua. Tahun lalu tidak begitu baik kepada salah satu pembalap ini, mungkin memulai tahun dengan kemenangan akan membawa kembali semangat lama dari mereka yang biasa kita lihat.

Tampaknya setiap tahun, Daytona penuh bukan hanya tindakan tetapi juga kontroversi. Tahun ini tidak berbeda. Senin, Chad Knaus, kepala awak untuk Jimmie Johnson, diskors dari semua acara Daytona. Knaus dituduh menurunkan kaca belakang mobil Johnson untuk mengubah aerodinamika. Pelanggaran itu ditemukan dalam inspeksi pasca-balapan setelah baku tembak. Knaus memiliki reputasi sebagai 'kreatif', dan mungkin karena kreativitas inilah NASCAR memilih untuk tidak menyebut ini penskorsan, melainkan ejeksi. Dengan melakukan ini, itu membuat Knaus tidak dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut. NASCAR sedang mempertimbangkan ini sebagai upaya terang-terangan untuk melanggar aturan, dan mereka ingin memastikan untuk menyampaikan poin kepada semua orang yang mereka maksud bisnis. Kemungkinan ada hukuman lebih lanjut dan mungkin penangguhan akan diumumkan minggu depan.

Sampai minggu depan ....