Kematian Mary Jo Kopechne

• Mungkin 6, 2024

Itu adalah hari ini dalam sejarah, 18 Juli 1969, bahwa Mary Jo Kopechne tewas dalam kecelakaan mobil di mana mobil melaju ke perairan lepas Pulau Chappaquiddick di Massachusetts. Pengemudi mobil adalah Senator Edward Kennedy, yang tidak mengakui kecelakaan itu sampai sepuluh jam setelah itu terjadi.

Pulau Chappaquiddick adalah pulau lepas Martha's Vineyard di mana orang-orang kaya dan kaya pergi dan berpesta. Ted Kennedy menjadi tuan rumah pesta khusus ini sebagai pertemuan kembali untuk para wanita yang bekerja dalam kampanye Presiden 1968 Robert Kennedy, yang dikenal sebagai Boiler Room Girls. Mereka disebut Boiler Room Girls karena keenam wanita ini bekerja di ruangan yang panas dan tidak memiliki jendela. Mary Jo Kopechne adalah salah satu penulis pidato untuk Robert Kennedy. Ketika Robert Kennedy dibunuh pada tahun 1968, Ted Kennedy adalah pilihan logis berikutnya untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1972. Pada tahun 1968, Ted Kennedy terpilih sebagai cambuk mayoritas di Senat AS.

Pada 18 Juli 1969, Ted Kennedy dan sepupunya Joe Gargan menjadi tuan rumah pesta masak di sebuah pondok sewaan di Pulau Chappaquiddick dan dia, Ted Kennedy meninggalkan pesta tak lama setelah jam 11 malam dengan Mary Jo Kopechne dan mengatakan bahwa mereka akan pergi ke slip kapal feri untuk mengejar kapal kembali ke kamar mereka di Edgartown di Kebun Anggur Martha. Mary Jo Kopechne meninggalkan dompet dan kunci kamarnya di pesta. Kennedy saat itu akan mengemudi melintasi jembatan kecil yang tidak memiliki lampu atau pagar pengaman. Rupanya, Kennedy telah melewatkan jalan ke jembatan dan melaju ke saluran pasang surut yang disebut Kolam Poucha dan mobil itu terbalik. Kennedy telah melarikan diri dan mencoba menyelamatkan Kopechne tetapi tidak dapat melakukannya.

Kennedy kembali ke pesta dan diam-diam meminta bantuan sepupunya, Joe Gargan dan teman mereka yang lain. Ketiga lelaki itu pergi ke Kolam Poucha tetapi mereka juga tidak dapat mengambil mayat itu. Ketiga lelaki itu kemudian pergi ke slip feri dan Ted Kennedy terjun ke dalam air dan berenang ke Edgartown yang berjarak sekitar satu mil jauhnya. Dia pergi ke kamarnya di penginapan tempat dia menginap dan mengganti bajunya.
Sekitar jam 2:25 pagi, Kennedy membuka pintu kamarnya dan melihat pemilik penginapan itu dan mengatakan kepadanya bahwa dia terbangun oleh suara bising di sebelah dan kemudian menutup pintu dan kembali ke tempat tidur.

Mobil dan tubuh Kopechne ditemukan pada keesokan paginya dan setelah ditanyai tentang hal itu, Kennedy mengaku sebagai pengemudi mobil dan bahwa mereka telah mengambil jalan yang salah ketika mengemudi ke slip feri. Dia didakwa meninggalkan tempat kecelakaan dan dihukum dua bulan hukuman gantung dan kehilangan hak mengemudi selama satu tahun. Insiden itu menjadi skandal nasional dan kemungkinan besar alasan dia tidak mencari masa jabatan sebagai presiden tetapi tetap menjadi Senator sampai kematiannya pada tahun 2009, menjadikannya Senator terpanjang ketiga dalam sejarah AS yang terpilih ke posisi sembilan kali.