Henrietta Swan Leavitt

• Mungkin 18, 2024

Sekitar satu abad yang lalu Henrietta Swan Leavitt membuat penemuan yang merevolusi kemampuan kita untuk memahami kosmos, meskipun kebanyakan orang tidak akan mengenali namanya.

Leavitt dilahirkan di Lancaster, Massachusetts pada 4 Juli 1868 dari seorang pendeta kongregasional dan istrinya. Keluarga itu menekankan nilai-nilai Puritan New England tradisional, merangkul iman dan pelayanan, sembrono sembrono. Itu juga keluarga yang berpendidikan dan mendukung Henrietta dalam keinginannya untuk pendidikan tinggi.

Ketika keluarga Leavitt pindah ke Ohio pada tahun 1885, Henrietta kuliah di Oberlin College selama tiga tahun. Dia kemudian kembali ke Massachusetts untuk mendaftar di Society for Collegiate Instruction of Women in Cambridge. Itu bukan bagian dari Harvard, tetapi persyaratan masuk adalah dari Harvard, seperti kursus (diajarkan oleh staf Harvard), ujian dan persyaratan gelar. Pada tahun 1894 Serikat menjadi Radcliffe College (sekarang bagian dari Universitas Harvard).

Leavitt adalah anggota Phi Beta Kappa, persaudaraan bergengsi yang terbuka hanya untuk mereka yang mencapai perbedaan akademis dalam gelar sarjana. Namun ketika dia menyelesaikan gelar pada tahun 1892, dia tidak benar-benar mendapatkan gelar. Dia mendapat makalah yang mengatakan bahwa jika dia terdaftar di Harvard (mis., Jika dia laki-laki), dia akan dianugerahi gelar Harvard.

Pada masa itu wanita kelas menengah tidak diharapkan memiliki pekerjaan. Tetapi bagi mereka yang tidak menikah dan berpendidikan tinggi, karier yang paling menjanjikan adalah mengajar. Sayangnya, Leavitt sering menderita sakit, dan penyakit parah membuatnya tuli, jadi mengajar bukanlah pilihan baginya.

Setelah lulus, ia tinggal di Cambridge selama beberapa waktu, mengikuti program sarjana astronomi dan bekerja di Harvard College Observatory sebagai sukarelawan. Kemudian perjalanan dan urusan keluarga menekuninya, tetapi pada tahun 1902 direktur Observatory, Edward Pickering, memberinya pekerjaan sebagai komputer.

Komputer itu manusia, nyatanya, wanita berpendidikan tinggi dengan gaji rendah. Mereka melakukan banyak perhitungan berulang yang hari ini akan dilakukan secara elektronik. Di Observatorium Harvard, pekerjaan utama mereka adalah mempelajari pelat foto dari teleskop observatorium di Peru. Mereka akan merekam dalam buku catatan isi dari setiap lempeng, termasuk besarnya (kecerahan tampak) dari masing-masing bintang.

Komputer juga seharusnya mencari bintang variabel, bintang yang besarnya berubah. Leavitt sangat tertarik pada bintang variabel dan dia menemukan lebih dari 2400 dari mereka. Ini adalah setengah dari semua bintang variabel yang dikenal semasa hidupnya.

Karena kemampuannya yang jelas, Pickering menempatkan Leavitt bertanggung jawab atas departemen fotometri fotografis. Fotometri fotografis adalah ilmu menentukan besaran bintang dari gambar fotografi. Karena kamera dan mata manusia merespons secara berbeda, untuk mengklasifikasikan bintang dari foto, Anda memerlukan urutan referensi. Ini adalah urutan bintang yang besarnya dianalisis sehingga dapat digunakan untuk tujuan perbandingan.

Tugas Leavitt sulit dan menuntut, tetapi dia melakukannya. Urutannya dikenal sebagai Standar Harvard dan diadopsi secara internasional pada tahun 1913. Lima tahun kemudian ia mendasarkan standar yang lebih baik pada sampel yang lebih besar termasuk bintang-bintang yang pingsan dengan besarnya 21. (Semakin redup bintangnya, semakin tinggi besarnya.) Itu digunakan sampai teknologi baru menggantikannya beberapa dekade kemudian.

Namun karya terbesarnya adalah penemuan hubungan antara periode bintang variabel Cepheid dan kecerahan aktualnya. Ini adalah terobosan yang luar biasa. Seperti lampu surut di terowongan gelap di gambar tajuk, jika Anda tahu seberapa terang sebuah objek dan seberapa cerah tampaknya, Anda bisa mengetahui seberapa jauh itu. Sebelumnya, para astronom tidak dapat menghitung jarak lebih dari 100 tahun cahaya. Pemahaman baru akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan jarak ke tempat di mana mereka bisa melihat Cepheid, sehingga memperpanjang skala jarak kosmik hingga 10 juta tahun cahaya.

Tanpa indikator jarak, para astronom tidak setuju tentang luasnya alam semesta. Apakah Bima Sakti seluruh alam semesta dan objek nebula di dalamnya? Atau apakah nebula galaksi lain? Edwin Hubble menggunakan Cepheid dalam apa yang disebut Andromeda Nebula untuk menunjukkan bahwa itu adalah galaksi yang jauh melampaui Bima Sakti.

Tubuh kerja Henrietta Leavitt akan mengesankan sebagai hasil karir dari setiap astronom, tetapi dia mencapainya tidak terpengaruh oleh ketulian dan status rendah perempuan di Harvard. Dia juga mencapainya meskipun penyakit kesehatannya berkepanjangan dan, sayangnya, kematian dini. Dia meninggal karena kanker pada 12 Desember 1921, pada usia 52.

Leavitt adalah kolega berharga bagi para astronom lain, anggota dari organisasi pendahulu untuk American Astronomical Society, sesama dari Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan dan anggota kehormatan dari American Association of Variable Star Observers.Pada tahun 1925, tidak menyadari kematiannya, seorang ahli matematika Swedia terkemuka membuat pertanyaan tentang dia ke Harvard Observatory dengan maksud untuk mencalonkannya untuk Hadiah Nobel.

Namun namanya sebagian besar dilupakan kecuali asteroid 5383 Leavitt dan sebuah kawah di sisi jauh Bulan. Namun pada abad ke-21, wanita yang ditinggalkan dari sejarah sains sedang ditemukan kembali, di antaranya Henrietta Leavitt. Hubungan yang memungkinkan untuk menggunakan Cepheids untuk menghitung jarak kosmik secara tradisional dikenal sebagai hubungan periode-luminositas, sebuah nama yang memintas penemunya. Akhirnya, pada 2009 American Astronomical Society setuju untuk mendorong orang untuk menyebutnya sebagai "Hukum Leavitt" dan saya perhatikan bahwa penggunaan ini menjadi lebih umum.

Petunjuk Video: Henrietta Leavitt & the Human Computers: Great Minds (Mungkin 2024).