Astronom di Puncak Gunung

• Mungkin 5, 2024

Teleskop besar di pegunungan tinggi, menarik para astronom ke tempat-tempat yang terdengar eksotis. Tapi apakah itu glamor seperti kedengarannya? Tidak juga, kata para ilmuwan, tetapi Anda memiliki kesempatan untuk mendapatkan beberapa pengamatan yang bagus.

Celeste di teleskop
Mari kita mulai cerita kita dengan Celeste, bukan astronom. Ini adalah Spektrometer Cryogenic Echelle yang dibuat di NASA Goddard Space Flight Center. Spektrometer memecah cahaya yang masuk ke dalam panjang gelombang yang berbeda untuk memberikan spektrum. "Echelle" mengacu pada jenis spektrometer tertentu.

Celeste dirancang untuk bekerja dalam inframerah yang tidak bisa dilihat mata kita, meskipun kita bisa merasakannya sebagai panas. Untuk mendapatkan spektrum sumber inframerah astronomi, Celeste harus tetap dingin agar tidak dibanjiri oleh sumber panas lokal, termasuk operasinya sendiri. Di sinilah cryogenics masuk. Didinginkan oleh nitrogen cair dan helium cair hingga 6K. Itu -267 derajat C / -449 derajat F.

Tim pendukung darat Goddard untuk misi Cassini Saturn menggunakan Celeste pada teleskop yang berbeda.

Badai besar Saturnus
Pada bulan Desember 2010, badai besar terlihat di Saturnus. Itu mengamuk sampai tahun berikutnya. Kemudian, ketika tidak lagi terlihat, efeknya masih dapat dideteksi dalam inframerah hingga 2012. CIRS (Cassini's Composite Infrared Spectrometer) melakukan pengukuran yang menunjukkan peningkatan suhu di atmosfer atas Saturnus hingga 93 derajat C (150 derajat F) di atas nilai normal. "Untuk mendapatkan perubahan suhu dari skala yang sama di Bumi, Anda akan pergi dari kedalaman musim dingin di Fairbanks, Alaska, ke ketinggian musim panas di Gurun Mojave," komentar Brigette Hesman, ilmuwan planet di Goddard.

Tetapi Cassini memiliki target lain untuk belajar dan tidak dapat terus mengawasi. Di sinilah tim pendukung darat masuk, membawa Celeste ke dua teleskop untuk mengisi beberapa kekosongan. Brigette Hesman adalah bagian dari tim.

Brigette pergi ke Hawaii
Bayangkan sedang menuju ke Hawaii. Apa yang harus dikemas? Baju renang, krim matahari, kacamata hitam, bacaan ringan? Tidak persis apa yang dipikirkan Brigette. Dia membutuhkan sun block dan kacamata hitam, tetapi berkonsentrasi pada mantel musim dingin yang hangat, dan laptopnya untuk membaca yang berhubungan dengan pekerjaan.

Tim Goddard menuju ke Inggris Infrared Telescope di Mauna Kea pada ketinggian 4200 m (hampir 14.000 kaki) di atas permukaan laut. Begitu tinggi sehingga udara yang Anda hirup memiliki oksigen 40% lebih sedikit daripada di permukaan laut. Ada juga lebih banyak paparan radiasi ultraviolet yang berbahaya, sehingga kulit dan mata Anda perlu dilindungi.

Ketinggian tinggi bisa berbahaya. Lembar pengunjung dari Universitas Hawaii mencantumkan gejala umum penyakit ketinggian: "sakit kepala, kantuk, mual, kondisi mental yang berubah, kehilangan keseimbangan, gangguan alasan". Semua pengunjung diharapkan berhenti di pusat pengunjung, yaitu 2775 m (9200 kaki), untuk menghabiskan waktu menyesuaikan dengan ketinggian sebelum pergi ke puncak. Bergantung pada fasilitasnya, para astronom yang berkunjung perlu menghabiskan antara delapan jam dan satu malam penuh di pusat sebelum pergi ke teleskop.

Jalan akses puncak mencakup tanjakan yang curam, dan lima mil pertama tidak diaspal, atau seperti yang dijelaskan Brigette, "Anda berderak di sepanjang jalan batu vulkanik tanpa pagar pengaman." Di puncak, setelah "Anda memanjat melalui awan" tidak hanya dingin, tetapi juga bisa turun salju. Seorang astronom yang saya kenal mengamati waktu di salah satu teleskop Mauna Kea, tetapi ketika penyesuaian ketinggiannya selesai, tidak ada yang terlihat selain salju. Dan tentu saja Anda tidak bisa lari ke pantai-pantai yang cerah sampai cuaca membaik, karena Anda harus menyesuaikan kembali ketinggian.

Tetapi secara umum, kondisi pengamatan sangat baik pada Mauna Kea, itulah sebabnya ia memiliki banyak teleskop. Tentunya tim Goddard mendapat banyak data berguna.

Namun sebelum mereka dapat mulai mengamati mereka harus mengeluarkan Celeste dari kotak kemasan, merakitnya dan memasangnya. Segala sesuatu di dalam kotak diberi label dengan cermat. Butuh waktu hingga dua hari untuk menyatukannya. Anda perlu berhati-hati melakukan hal ini pada ketinggian 14.000 kaki. Brigitte mengatakan bahwa ia terkena migrain, merasa sakit, dan lelah, tetapi tidurnya buruk. Namun dari sudut pandang merakit peralatan yang mahal dan mahal, hal terburuk adalah "Di ketinggian kita sebenarnya sangat bodoh." Saat mereka mengumpulkan Celeste, semua yang mereka lakukan harus dicatat secara tertulis sehingga jelas apa yang telah dilakukan dan apa langkah selanjutnya.

Bahaya tak terduga di dataran tinggi, yang diketahui oleh para pendaki gunung dan pilot militer, adalah peningkatan perut kembung. Penurunan tekanan udara menyebabkan peningkatan volume gas usus. . . dengan konsekuensi yang biasa. Ini jelas tidak glamor!

Kitt Peak
Spektrometer Cassini mendeteksi suhu ekstra tinggi di Saturnus, tetapi tim Goddard dengan Celeste menemukan gas etilena (biasanya tidak terdeteksi pada Saturnus) dalam jumlah seratus kali lebih besar daripada yang dapat dijelaskan oleh model mana pun. Mereka menemukan ini di Teleskop Surya McMath-Pierce. Ini adalah teleskop surya terbesar di dunia dan sangat sensitif sehingga dapat digunakan di malam hari untuk mengamati benda-benda terang.

Mungkin Arizona terdengar eksotis bagi banyak orang seperti Hawaii, tetapi Kitt Peak jauh lebih mudah diakses daripada Mauna Kea. Sekitar sembilan puluh menit berkendara dari Tucson dan jalan menuju observatorium beraspal dan bergradasi baik. Pada ketinggian 2000 m (hampir 7000 kaki), orang dengan masalah kesehatan diperingatkan tentang ketinggian. Tapi itu tidak lebih tinggi dari Santa Fe, New Mexico dan banyak kota di Colorado.

Terus adalah terjadi dalam suasana Saturnus? Para astronom masih belum tahu, tetapi data yang dikumpulkan di puncak gunung akan membantu untuk memahami planet raksasa.

Terima kasih saya kepada Brigette Hesman karena mengizinkan saya menggunakan kisahnya sebagai dasar untuk artikel ini.

Petunjuk Video: Mengenal Observatorium Nasional Timau (Mungkin 2024).