Donatello dan Seni Rilievo Schiacciato
Penggambaran Madonna dan Anak adalah tema utama atau dominan, tema berulang dalam seni Renaisans Italia selama Quattrocento atau abad keempat belas. Banyak dari karya-karya ini diciptakan sebagai barang renungan pribadi. Donatello's Madonna of the Clouds adalah salah satu dari beberapa relief Madonna berdurasi setengah panjang yang mungkin ada dalam koleksi keluarga Medici atau salah satu dari teman sebaya mereka. Karya ini saat ini merupakan bagian dari koleksi Museum Seni Boston.

Georgio Vasari, yang dianggap oleh banyak orang sebagai sejarawan seni pertama, melaporkan bahwa ada beberapa relief Madonna setengah panjang yang dibuat oleh Donatello "dalam kepemilikan Lord Duke Cosimo ... pewaris Jacopo Capponi ... Antonio de'Nobili, Bendahara untuk Yang Mulia ... Bartolommeo Gondi, [dan] ... Lelio Torelli, Auditor Pertama dan Sekretaris untuk Tuan Duke, ”memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa pekerjaan ini tergantung di rumah salah satu keluarga berpengaruh dan kaya pada masa itu. (Vasari, Georgio, Kehidupan Pelukis, Pematung, dan Arsitek Terbaik, diterjemahkan oleh Gaston du C. de Vere; diedit, dengan pengantar dan catatan, oleh Philip Jacks, New York: Random House, 2006, hal. 153 -154)

Sampai perspektif linier diciptakan oleh Brunelleschi, untuk menunjukkan perspektif bahan yang akan diukir harus memiliki ketebalan tertentu sehingga angka-angka tersebut dapat diukir ke kedalaman yang berbeda. Itu juga mengharuskan semua angka berada di latar depan. Teknik rilievo schiacciato yang dikembangkan oleh Donatello dan terlihat di Madonna of the Clouds menampilkan "gradasi permukaan yang halus yang menghasilkan kesan ruang gambar yang hampir tak terbatas." (Wirtz, Rolf C., Donatello, D-50968 Kiln: Konemann Vergagsgesellschaft mbH, Bonner Str 126, 1998, hal. 6)

Teknik relief rendah ini hampir dua dimensi, memungkinkan pematung menciptakan efek spasial yang mirip dengan yang ditemukan dalam lukisan. Dikombinasikan dengan perspektif linier Brunelleschi, komposisi dibuat pada permukaan dua dimensi seolah-olah mereka tiga dimensi, menciptakan resesi bertahap dan perasaan bahwa seseorang berjalan ke dalam gambar. Inovasi Donatello memberikan ukiran latar yang samar, disarankan, dan tidak terdefinisi yang menambah perspektif atmosfer. Relief pengabdian pribadi, seperti Donatello's Madonna of the Clouds, dibuat untuk dilihat di atas mata seperti berlutut dalam doa, agar perspektif menjadi benar dan lega untuk menonjol.

Dalam Madonna of the Clouds-nya, Donatello menempatkan tokoh-tokoh dalam gerakan melawan lanskap awan dengan perhatian cermat pada perspektif linier dan pengurangan yang menciptakan ilusi ruang dan kedalaman. Memanfaatkan tekstur marmer untuk membuat highlight dan bayangan, alih-alih ukiran, Donatello menciptakan saran suasana.

Pelatihan Donatello sebagai tukang emas terbukti dalam karya ini. Dia mengukir marmer seperti orang akan mengukir cameo, dengan relief yang sama. Dia kurang peduli dengan kontras di Awan dan lebih peduli dengan campuran bentuk, pembulatan garis, dan gerakan terkendali. Dalam Vasari's Vite, ia mengutip Donatello sebagai salah satu "seniman Renaissance paling awal dan paling antusias untuk menarik inspirasi dari karya-karya kuno." (Bennett, Bonnie A. & Wilkins, David G., Donatello, Gunung Kisco, New York: Moyer bell terbatas 1984, hlm. 168-170) Wajah Madonna dimodelkan mengikuti Gambar Wanita dari Romawi, abad pertama Kepala marmer AD di Uffizi di Florence, kemungkinan berasal dari koleksi Medici.

Inovasi Donatello dalam ukiran relief menggunakan teknik rilievo schiacciato tidak diupayakan oleh banyak pematung karena itu sangat sulit. Marmer, sekali diukir, harus menjadi karya jadi karena sulit bukan tidak mungkin untuk memperbaiki kesalahan dalam ukiran. Tidak dapat dipoles agar beberapa detail dalam ukiran tidak terhapus, permukaan marmer dibiarkan kasar. Ini memungkinkan struktur marmer itu sendiri menyerap dan memantulkan cahaya.

Bagian Dua: ikonografi dan pengaruh pada penciptaan Madonna of the Clouds.