Chinua Achebe Diingat

• April 27, 2024

Chinua Achebe menggambarkan dirinya memiliki "dua jenis musik" dalam jiwanya - legenda rakyatnya dan bahasa Charles Dickens. Untaian "musik" ini membentuk hidupnya dan menempatkan Nigeria yang dicintainya, rakyatnya, sejarah dan perjuangannya dengan kolonialisme menjadi sorotan dunia.

Achebe lahir pada 1930 dan dibesarkan di tanah Igbo di Nigeria tenggara, bersama dengan lima saudara kandung. Lingkungan keluarga beragam, berpikiran terbuka dan sangat dihormati dan dicintai di dalam komunitas. Achebe ingat tumbuh di masa ketika keadaan di Nigeria sangat berbeda - ada kepolosan, harapan, kemajuan, dan sumber daya yang berharga.

Ayahnya, Isaiah Okafo Achebe, lahir pada akhir 1800-an ketika tanah Igbo sedang mengalami perubahan agama yang menarik. Setelah kematian orang tuanya, Yesaya dibesarkan oleh paman dari pihak ibu, Udoh, yang adalah seorang yang murah hati. Karena keterbukaannya itulah dia adalah yang pertama di komunitas mereka yang menerima misionaris Kristen Inggris ketika mereka memperluas pengabaran mereka ke tanah Igbo. Namun dia meminta para misionaris untuk memindahkan nyanyian mereka dari ruang keluarga karena dia merasa itu terlalu suram dan menyedihkan, tetapi dia tidak mengecilkan hati orang-orang muda dari berinteraksi dengan orang luar. Dan pertemuan inilah yang mengubah hidup Yesaya. Sebagai seorang dewasa muda ia masuk Kristen dan ditambah dengan pendidikan yang baik diberi jabatan di Misi Anglikan. Dia digambarkan sebagai pria luar biasa dengan sedikit kata, disiplin, dapat dipercaya dan diberi nama "onye nkuzi", sang guru. Ia menghargai pendidikan dan senang membaca, terutama Alkitab. Ibu Achebe, Janet Anaenechi Iloegbunam, hanya menerima pendidikan dasar dari misionaris. Ini jauh lebih banyak daripada yang diterima sebagian besar wanita lain waktu itu. Dia berkembang menjadi pemikir yang kuat, diam, dan dalam, dan menjadi pemimpin yang dikagumi di gereja.

Sebagai pasangan suami istri, orang Achebes bepergian ke seluruh wilayah untuk mengajar dan berkhotbah. Mereka adalah orang pertama yang menikahi nilai-nilai tradisional Afrika dengan agama Eropa. Mereka juga dikagumi karena ketulusan, penerimaan, dan kecintaan yang mendalam untuk belajar di masa yang berbenturan budaya di salah satu negara Afrika yang paling padat penduduknya. Ada sekitar 250 kelompok etnis dan bahasa yang berbeda, menjadikan tugas mereka semakin menantang. Anak-anak mereka semua dengan penuh kasih mengingat berjam-jam yang dihabiskan untuk mendengarkan cerita yang diceritakan oleh Janet dan anggota keluarga lainnya. Tradisi lisan yang kuat dalam mendongeng membantu menjaga agar budaya mereka tetap hidup dan tradisi inilah yang menempatkan Achebe di jalur penceritaannya sendiri. Dia sering bercerita tentang tumbuh di antara para penatua yang sangat fasih yang membantu mengembangkan kecintaannya pada bahasa lebih jauh.

Pada saat perang saudara Nigeria, atau Perang Biafran, pecah pada tahun 1967, Achebe sudah menjadi novelis terkenal. Peristiwa biadab perang ini adalah untuk membentuk hidupnya dan tentu saja tulisannya. Dia memiliki keluarga muda untuk dilindungi dan karena begitu banyak dari rakyatnya menderita dan kelaparan, dia memihak rakyat Biafran dan menjadi duta budaya untuk pemerintahannya. Setelah perang ia mengambil jabatan akademis di Amerika Serikat, di mana ia tetap tinggal sampai kematiannya pada 21 Maret 2013.

Meskipun butuh waktu 40 tahun baginya untuk menulis tentang peristiwa perang, ia merujuknya dalam puisinya yang sangat ekspresif. Butuh keberanian baginya untuk mulai berbicara tentang kehidupannya, sejarah dan kepercayaan rakyatnya dan dampak perang Biafran, bukan hanya Nigeria, tetapi juga benua Afrika. Banyak penulis Afrika abad terakhir memiliki karya-karya mereka dilarang di negara mereka sendiri, tetapi karya-karya Achebe dielu-elukan sebagai memberi pembaca "rasa budaya Afrika yang bermartabat" (penulis Kenya Simon Gikandi) dan diizinkan di sekolah dan perpustakaan di seluruh benua. Perjalanan menulisnya dipandang sebagai perjuangan untuk "menemukan dirinya sendiri" dan untuk menemukan ekspresi bagi rakyatnya, yang menarik dalam bahasa kekuatan kolonial yang menindas. Dia merasa penting untuk menceritakan kisah Nigeria bagi anak-anaknya, cucu-cucunya, dan generasi masa depan. Suara moralnya membuatnya menjadi pemimpin generasi dan bahkan Nelson Mandela mengatakan dia adalah penulis "di perusahaan yang dinding penjara runtuh".

Meskipun ia menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di Amerika Serikat, ia terus mendukung demokrasi di negara asalnya, Nigeria, dengan mengatakan "biasa-biasa saja menghancurkan tatanan negara seperti halnya perang". Banyak yang percaya Achebe seharusnya memenangkan Hadiah Nobel, tetapi dia diakui pada 2007 ketika dia menerima penghargaan prestasi seumur hidup dalam bentuk Man Booker International Prize.

Inspirasi, berbakat dan abadi, Chinua Achebe, akan dikenang sebagai negarawan, akademisi, dan orang Nigeria yang bersemangat, tetapi yang paling penting, sebagai bapak sastra Afrika.