Kemitraan Herschel - untuk Anak-Anak

• April 29, 2024

Herschels adalah salah satu keluarga astronomi terbesar sepanjang masa. Kemitraan dua saudara dan saudari membangun teleskop terbaik di zaman mereka, dan dengan teleskop itu memetakan langit yang dalam. Mereka mengubah cara para astronom memahami surga.

Orang tua dari trio yang luar biasa ini, Isaac dan Anna, tinggal di Hanover, Jerman pada abad ke-18. Isaac adalah seorang bandman militer yang tertarik pada sains dan filsafat. Anna tidak bisa membaca atau menulis dan tidak menyetujui pendidikan, terutama untuk anak perempuan.

Ishak mengajar empat putranya musik, dan mengirim mereka dan dua saudara perempuan mereka ke sekolah. Semua anak laki-laki menjadi musisi profesional. Putri sulungnya menikah dengan seorang musisi dan putranya juga menjadi musisi profesional.

William, Alexander, dan Caroline
William Herschel (1738-1822) adalah putra kedua keluarga. Selain kemampuan musiknya, ia pandai matematika dan bahasa, dan ia ingin tahu tentang dunia di sekitarnya. Ketika dua putra yang lebih tua adalah remaja, perang datang ke Hanover, dan Ishak mengirim mereka ke Inggris. William sangat menyukainya, dia tetap tinggal. Dia berakhir di Bath di selatan Inggris, di mana dia mencari nafkah baik sebagai pemain, guru musik dan komposer.

Alexander Herschel (1745-1821) pergi ke Bath pada 1769 untuk tinggal bersama saudaranya selama dua tahun. Selama musim mode dari musim gugur ke Paskah, ada banyak pekerjaan di Bath untuk musisi yang baik. Masa tinggal Alexander selama dua tahun di Inggris berubah menjadi hampir lima puluh tahun.

Caroline Herschel (1750-1848) sangat cerdas dan cepat belajar. Ini menyenangkan ayahnya Ishak, dan keduanya sangat dekat. Namun ibunya, Anna, melihat seorang anak perempuan dengan wajah bekas cacar, yang tidak akan mendapatkan suami. Dia memutuskan bahwa Caroline akan menjadi pembantu rumah tangganya. Ketika Ishak meninggal, Anna dan putra sulungnya memperlakukan Caroline seperti pelayan. Untungnya, William menyelamatkannya dengan menyarankan agar dia datang ke Bath untuk dilatih sebagai penyanyi. Anna keberatan sampai dia menawarkan untuk membayar seorang pelayan menggantikan adiknya.

Musisi-astronom
William menghabiskan waktu mengajar musik Caroline. Dia memiliki suara yang indah dan tampil di Bath. Tetapi kemudian William menjadi jauh lebih tertarik pada astronomi daripada musik. Dia membaca tentang astronomi dan membuat teleskopnya sendiri.

Pada bulan Maret 1781 William sedang mengamati di halaman belakang ketika dia berpikir bahwa dia telah menemukan sebuah komet. Ternyata itu adalah planet yang benar-benar baru. Kita tahu sekarang sebagai Uranus dan penemuannya menggandakan ukuran Tata Surya yang dikenal.

Meskipun Alexander tidak melakukan pengamatan serius, dia sangat baik dengan tangannya dan membuat hal-hal mekanis. William membuat lensa dan cermin, tetapi Alexander sangat membantu dengan perlengkapannya. Kelengkapannya mungkin tidak terdengar terlalu banyak, tetapi bahkan teleskop yang ia gunakan untuk menemukan Uranus panjangnya tujuh kaki (2 m) - kecil dibandingkan dengan teleskopnya yang kemudian. Teleskop William yang paling terkenal memiliki panjang tabung 40 kaki (12 m).

Astronom Raja - dan asistennya
Raja Inggris adalah George III. Dia juga penguasa Hanover tempat asal Herschels. William awalnya bernama planet baru George's Star setelah raja, dan raja memberi William pekerjaan dari Astronomer Raja. Gajinya tidak banyak, tetapi satu-satunya pekerjaan yang terlibat adalah menunjukkan langit kepada anggota keluarga kerajaan dan tamu-tamu mereka. Karena William sudah memiliki reputasi untuk keunggulan teleskopnya, dia juga bisa menjualnya.

William dan Caroline harus pindah lebih dekat ke Windsor agar dekat dengan keluarga kerajaan. Alexander biasa bergabung dengan mereka di musim panas ketika Bath tenang. William juga memberikan teleskop kepada kakaknya dan mengajarinya untuk mencari di langit dan merekam hal-hal menarik.

Pada masa itu, bahkan dengan teleskop, nebula hanyalah gumpalan kabur. Nebula adalah bahasa Latin untuk awan. Ada katalog dengan sekitar seratus dari mereka - jadi para astronom tidak membuat mereka bingung dengan komet. Tetapi Caroline menemukan beberapa nebula baru dan William mulai bertanya-tanya apa itu.

William membangun teleskop 20 kaki untuk mencari di langit untuk membuat katalog lengkap nebula. Dia membutuhkan teleskop besar karena mereka begitu samar dan jauh. Ketika dia mengamati, dia mengeluarkan komentarnya, dan Caroline menuliskannya. Kemudian dia menggunakan catatannya untuk menghitung posisi setiap objek dan menuliskan komentar dengan rapi. Bersama-sama mereka membuat katalog 2.500 nebula.

Hari ini kita menyebut objek langit jauh nebula. Beberapa di antaranya adalah nebula sejati, awan raksasa gas dan debu. Yang lain adalah gugusan bintang, dan beberapa adalah galaksi yang jauh. Caroline menemukan sejumlah dari mereka, juga delapan komet.

Kontribusi untuk astronomi
Menemukan Uranus membuat William Herschel terkenal. Tetapi kontribusinya yang penting bagi sains adalah mengajukan pertanyaan dan menggunakan observasi untuk mencari jawaban. Dia adalah yang pertama mempelajari bintang ganda, dan yang pertama menggunakan cara ilmiah untuk mencoba mencari tahu bentuk galaksi kita. Dia menemukan radiasi infra merah, "cahaya tak terlihat" pertama yang diketahui.Survei nebula adalah dasar untuk bidang astronomi yang penting.

William adalah kunci kemitraan, karena antusiasme, wawasan, dan kemampuannya. Tapi dia tidak bisa menyelesaikan semua itu tanpa bantuan Caroline. Meskipun kontribusi Caroline sangat terkenal, kita juga harus ingat bahwa pengamatan itu didasarkan pada teleskop yang luar biasa yang mereka buat dengan bantuan besar dari Alexander. Mereka semua terlibat bersama ketika William berkata, "Saya telah melihat lebih jauh ke ruang angkasa daripada manusia mana pun yang pernah melakukannya sebelum saya."