Maria Mitchell

• April 29, 2024

Maria (muh-RYE-uh) Mitchell adalah wanita perintis sejati. Dia tidak berani secara fisik, tetapi memilih pekerjaan yang lebih sulit untuk merintis pendidikan bagi wanita. Dia adalah wanita Amerika pertama yang menemukan komet, yang pertama kali terpilih ke Akademi Seni dan Ilmu Pengetahuan Amerika, anggota wanita pertama dari Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, dan wanita Amerika pertama yang menjadi astronom profesional.

Keluarga dan Nantucket
Dilahirkan pada 1 Agustus 1818, Maria adalah satu dari sepuluh anak. Orang tuanya, Lydia Coleman dan William Mitchell adalah Quaker (Masyarakat Agama Friends) yang tinggal di Nantucket, sebuah pulau di lepas pantai negara bagian AS, Massachusetts. Pada waktu itu populasinya didominasi Quaker, sebuah sekte yang tidak hierarkis, dan baik pria maupun wanita dilayani. Mereka hidup dengan sederhana, percaya pada berbicara jujur ​​dan menghargai pendidikan untuk anak laki-laki dan perempuan. Meskipun Maria kemudian menjadi Unitarian, pengaruh-pengaruh ini muncul dalam karakter dan hidupnya.

Ayahnya adalah seorang guru dan astronom amatir yang sangat tajam. Ketika dia mengamati, dia menggunakan kronometer untuk menentukan waktu dan salah satu dari anak-anaknya menghitung detik untuknya. Maria cukup tertarik, tetapi itu hanya tugas lain untuk beberapa saudara kandungnya. Namun, menurut saudara perempuannya, Phebe, "mereka semua minum dalam atmosfer ini, sehingga jika ada orang yang bertanya kepada seorang anak kecil di keluarga ini, 'Siapa pria terhebat yang pernah hidup?' jawabannya akan segera datang, 'Herschel.' "

Ketika Maria menyelesaikan sekolahnya, dia menjadi asisten pengajar untuk sementara waktu dan pada usia 17 tahun, membuka sekolahnya sendiri. Tahun berikutnya dia menjadi pustakawan di Perpustakaan Atheneum Nantucket, pekerjaan yang dia lakukan selama dua dekade berikutnya. Selain gaji, ini adalah pekerjaan yang ideal untuk pembaca yang rajin.

Komet itu
Suatu peristiwa yang mengubah arah kehidupan Maria Mitchell terjadi pada tahun 1847. Dia menemukan sebuah komet dan menerima medali emas dari Raja Denmark. Komet itu sekarang dinamai C / 1847 T1, tetapi masih dikenal sebagai "komet Miss Mitchell". Pada saat itu satu-satunya wanita lain yang dikreditkan dengan penemuan komet adalah adik perempuan William Herschel, Caroline, yang menemukan delapan di antaranya. Komet Miss Mitchell cukup baru dan membuatnya terkenal.

Setahun setelah komet, Mitchell terpilih ke Akademi Seni dan Sains Amerika, dan beberapa tahun kemudian ke Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan. Dia juga ditawari pekerjaan menghitung posisi planet, yang memberinya pekerjaan paruh waktu bertahun-tahun.

Perjalanan
Mitchell suka bepergian. Dia hidup hemat dan selalu menabung dari gajinya sehingga dia bisa melakukan ini. Pada 1857 ia pergi ke Eropa, mempelajari budaya, pemandangan, dan tentu saja observatorium, tempat ia menjadi pengunjung yang disambut.

Salah satu poin utama dari perjalanan Eropa pertamanya adalah undangan untuk mengunjungi Sir John Herschel dan keluarganya. Dia adalah putra William Herschel dan dirinya sendiri salah satu ilmuwan paling terkemuka di masanya. Dia menulis kepada ayahnya dari Collingwood, rumah Herschel. William Mitchell pasti sangat gembira.

Profesor Mitchell
Pada abad ke-19 hanya beberapa perguruan tinggi yang menerima wanita. Pada tahun 1861, Matthew Vassar memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia menyediakan sebidang tanah dan setengah dari kekayaannya untuk mendirikan sebuah perguruan tinggi untuk menawarkan pendidikan tingkat sarjana kepada wanita. Profesor pertama yang dipekerjakannya adalah Maria Mitchell. Dia akan menjadi Profesor Astronomi dan juga Direktur Observatorium Vassar College.

Vassar College dibuka pada tahun 1865. Mitchell terbiasa dengan pekerjaan observatorium, yang sangat dia sukai, namun tidak yakin tentang mengajar. Tetapi dia telah mempelajari dasar-dasar astronomi bersama ayahnya dan sisanya melalui melakukan astronomi. Mengapa tidak mengajar murid-muridnya dengan cara yang sama?

Sementara para pria yang mempelajari astronomi duduk di ruang kuliah, para wanita muda di Vassar sibuk di observatorium. Mereka belajar matematika, cara membuat pengamatan yang cermat dan mengatur waktu, lalu mencatatnya dan melakukan perhitungan. Pada dua kesempatan dia membawa siswa setengah jalan ke seluruh negeri untuk mengamati gerhana matahari. Para siswa diharapkan untuk mengambil bagian penuh dalam pengamatan.

Gambar header menunjukkan Mitchell dengan sekelompok muridnya yang mengukur rotasi Matahari menggunakan gerakan bintik matahari. [Kredit: ID 08.09.05, Arsip & Kol. Khusus, Vassar College Lib.]

Tetapi Maria Mitchell tidak berharap menghasilkan astronom. Dia ingin menghasilkan wanita berpendidikan tinggi dengan pikiran ingin tahu dan kemampuan untuk berpikir. Ketika dia harus memilih antara penelitian dan berkomitmen untuk pendidikan wanita, dia memilih untuk melayani sesama wanita. Dia aktif di Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Perempuan dan menjabat sebagai presiden untuk sementara waktu. Dia juga mendukung gerakan suffragist.

Bahkan di Vassar College, ketimpangan merayap masuk. Mitchell telah bekerja di sana untuk beberapa waktu ketika dia menyadari bahwa profesor pria yang lebih muda dan kurang berpengalaman berpenghasilan lebih dari dia.Dia berhasil mengubah gaji agar staf pengajar pria dan wanita diperlakukan sama.

Tamat
Tidak ada tahun pensiun. Mitchell terus mengajar, menginspirasi dan bahkan menggalang dana sampai kesehatannya mulai gagal. Pada tahun 1888 ia mengundurkan diri dari kampus, menolak tawaran mereka untuk menjadikannya seorang profesor emeritus dan membuatnya terus tinggal di tempat tinggalnya di observatorium. Dia pergi ke Lynn, Massachusetts di mana keluarganya berada, dan meninggal pada tahun berikutnya. Dia dimakamkan di Nantucket.

Ada Observatorium Maria Mitchell di Nantucket, dan teleskop Vassar-nya dipajang di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian.

Referensi:
Maria Mitchell: Kehidupan, Surat, dan Jurnal oleh Maria Mitchell, disusun oleh Phebe Mitchell Kendall, 1896 //www.gutenberg.org/ebooks/10202

Petunjuk Video: Maria Mitchell: America’s First Celebrity Scientist (April 2024).